Malam di Bumi semakin cerah dengan penyebaran polusi cahaya manusia, mengurangi jarak pandang manusia terhadap kosmos. Tapi malam yang cerah juga mengotak-atik glow-worm, serangga gagah yang mengandalkan perutnya yang bercahaya untuk berkembang biak.

Bersiaplah Untuk Musim Panas Invasif Lanternflies | Bumi Ekstrim

Glow-worm umum (Lampyris noctiluca) ditemukan di seluruh Eropa, Afrika, dan sebagian Asia. Terlepas dari namanya, cacing itu adalah kumbang. Mereka beracun, dan memakan siput saat remaja.

Kedua jenis kelamin serangga berkaki, dan jantan juga bersayap. Betina dari spesies ini menggunakan perutnya yang bercahaya untuk menarik pasangan, karena tidak mampu terbang berkeliling untuk menemukannya.

Sebuah tim peneliti baru-baru ini mengumpulkan glow-worm dari tenggara Inggris dan membawanya ke laboratorium untuk menguji efek cahaya buatan pada navigasi cacing. Hasilnya dipublikasikan hari ini di Journal of Experimental Biology.

“Kemampuan cacing pijar jantan untuk menemukan cacing pijar betina sangat dipengaruhi oleh cahaya putih buatan,” kata Jeremy Niven, seorang ahli zoologi di University of Sussex dan salah satu penulis penelitian tersebut, dalam email ke Gizmodo.

“Ini adalah masalah bagi kunang-kunang karena perkawinan mereka bergantung pada betina yang menghasilkan cahaya terang dari perutnya, suatu bentuk bioluminesensi,” tambah Niven. “Jika pejantan tidak dapat menemukan cahaya betina, maka mereka tidak dapat bereproduksi dan populasinya akan menderita.”

Para peneliti menempatkan kunang-kunang jantan yang mereka kumpulkan dalam labirin gelap berbentuk Y di laboratorium. Di labirin, laki-laki diperlihatkan LED hijau, dibuat untuk meniru perut bercahaya perempuan. Pengujian ini kemudian dilakukan dengan cahaya putih di atas labirin pada tingkat cahaya putih redup dan cahaya putih keras, mirip dengan luminositas lampu jalan.

Sekitar 70% serangga menemukan LED hijau dalam cahaya putih redup, dan hanya 21% yang menemukannya di bawah cahaya paling terang. Cacing pendar yang berhasil mencapai LED hijau juga membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai cahaya saat cahaya putih hadir.

Meskipun penelitian lain telah menunjukkan glow-worm menghilang dari padang rumput dan padang rumput yang mereka huni, Niven mengatakan tidak mungkin untuk mengatakan apakah itu karena cahaya buatan versus ancaman lain, seperti perubahan iklim dan hilangnya habitat.

Bukan berarti rata-rata orang tidak bisa membantu. “Mungkin hal paling sederhana yang dapat dilakukan oleh kebanyakan orang adalah mematikan lampu taman dan secara umum mengurangi pencahayaan luar ruangan, dan menutup tirai di ruangan yang menggunakan pencahayaan dalam ruangan,” kata Niven. “Ini memiliki manfaat tambahan untuk menghemat energi dan uang.”

London di malam hari… perhatikan pencahayaan buatan. Foto: Oli Scarff (Getty Images)

Lampu malam tidak hanya mengancam cacing pijar. Mereka dapat membingungkan burung yang bermigrasi di malam hari, yang bergantung pada konstelasi untuk menyesuaikan diri pada perjalanan mereka yang sering antarbenua. Dan pada saat yang sama, mereka dapat menyusahkan para astronom, karena polusi cahaya di Bumi membuat teleskop berbasis darat semakin sulit untuk melihat bintang-bintang.

“Inisiatif yang mencoba melindungi/memulihkan langit gelap bagi para astronom kemungkinan besar juga bermanfaat bagi cacing pendar,” kata Niven.

Banyak penemuan umat manusia untuk membentuk lanskap Bumi sesuai keinginan kita memiliki efek samping yang merusak, pada bentuk kehidupan lain tetapi juga penyelidikan ilmiah (berlawanan dengan intuisi). Karena cahaya buatan hanya akan menjadi lebih ada di mana-mana (di Bumi dan di atasnya), penting bagi kita untuk mengembangkan cara untuk mengurangi kerusakannya terhadap lingkungan.

Selengkapnya: Akankah Teleskop Anti-Polusi Cahaya Unistellar Membiarkan Anda Melihat Bintang Bahkan di Lampu Kota?