Roket terbesar yang pernah terbang membutuhkan sejumlah besar peningkatan menjelang penerbangan uji keduanya, ungkap CEO SpaceX Elon Musk akhir pekan lalu.

Astronom Bisa Segera Mendapat Peringatan Saat Satelit SpaceX Mengancam Pandangan Mereka

Musk membuat komentar pada 24 Juni selama diskusi langsung Twitter dengan jurnalis Bloomberg Ashlee Vance, mengatakan “lebih dari seribu” perubahan diperlukan sebelum uji terbang kedua Starship, tanggal yang belum ditetapkan.

Sesuai dengan etos perusahaan untuk bergerak cepat dan memecahkan banyak hal, bos SpaceX memperkirakan peluang keberhasilan 60% untuk misi uji yang akan datang, setelah menilai peluang keberhasilan 50% untuk penerbangan pertama. Prototipe Starship diluncurkan dari situs peluncuran SpaceX di Texas pada 20 April, tetapi jatuh secara fatal sekitar empat menit setelah penerbangan dan harus dihancurkan.

Penyesuaian yang paling menonjol pada Starship setinggi 394 kaki (120 meter) adalah peralihan ke “pendekatan hot-staging,” kata Musk kepada Vance. Di bawah strategi peluncuran yang direvisi ini, mesin di bagian atas roket akan menyala sebelum terpisah dari pendorong, dalam suatu gerakan yang dimaksudkan untuk meningkatkan kinerja.

“Kami membuat semacam perubahan terbaru yang sangat signifikan pada cara kerja pemisahan panggung,” jelas Musk. “Ada keuntungan payload-to-orbit yang berarti dengan hot-staging yang secara konservatif meningkat sekitar 10%.”

Menguraikan lebih lanjut, Musk mengatakan strategi tersebut meminta sebagian besar dari 33 mesin penguat untuk dimatikan sebelum pemisahan tahap, dan dengan beberapa masih aktif, keenam mesin Raptor di tahap atas akan menyala saat masih terhubung ke penguat. Ini akan mencegah hilangnya dorongan sementara yang biasanya terjadi selama pemisahan tahap, kata Musk.

Selama penerbangan perdana Starship, roket jatuh sebelum pemisahan panggung. Urutan penghancuran diri berikutnya tidak terungkap seperti yang direncanakan, dengan roket akhirnya meledak sekitar 40 detik setelah menerima perintah. Dan tanpa parit api atau sistem banjir untuk meredam amukan roket saat diluncurkan, Starship menyebabkan kerusakan yang cukup besar di landasan, dengan debu berjatuhan sekitar enam mil dari lokasi peluncuran. Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mengandangkan roket sambil menunggu penyelidikan, dan FAA sendiri menjadi subjek gugatan, dengan kelompok konservasi mengatakan peluncuran seharusnya tidak diizinkan.

Sebagai sebuah konsep, hot-staging bukanlah hal baru; Roket Rusia telah melakukan ini selama beberapa dekade. Konon, sakelarnya tidak halus, membutuhkan penyesuaian serius pada booster. Secara khusus, bagian atas booster akan dilengkapi dengan ekstensi untuk melindungi roket dari plasma super panas yang keluar dari mesin tingkat atas, kata Musk. Perpanjangan akan mencakup serangkaian ventilasi, menyediakan saluran keluar untuk knalpot yang keluar dari tingkat atas dan mencegah tingkat atas memusnahkan booster di bawah. Kata Musk: “Ini adalah hal yang paling berisiko, menurut saya, untuk penerbangan berikutnya.”

Musk tidak banyak bicara tentang perubahan lain yang diperlukan, tetapi dia berbicara dengan mesin Raptor berbahan bakar metana, yang setengah lusinnya tidak menyala atau gagal selama peluncuran perdana Starship. Roket yang hancur itu dilengkapi dengan “gado-gado” mesin yang dibangun pada berbagai waktu, katanya, dan perbaikan yang baru diterapkan untuk mengurangi kebocoran bahan bakar akan menghasilkan perbaikan, menurut Musk.

Dia juga memberikan pembaruan tentang landasan peluncuran dan berbagai ketentuan yang dibuat untuk mencegah terulangnya peluncuran pertama yang sangat merusak. Musk menggambarkan “sandwich baja” dan beton yang sedang dibangun di bawah bantalan, yang seharusnya “meninggalkan alas bantalan dalam bentuk yang jauh lebih baik daripada yang terakhir kali”. Sistem banjir, yang dibandingkan dengan kepala pancuran terbalik oleh Musk, juga akan bekerja untuk menaklukkan roket, yang memberikan daya dorong 16,5 juta pon yang luar biasa saat lepas landas (dengan asumsi semua 33 Raptor bekerja). Musk mengatakan roket akan lepas landas dengan throttle yang lebih tinggi di lain waktu, memungkinkan untuk keluar lebih cepat dari tempat peluncuran, memberikan roket lebih sedikit waktu untuk menimbulkan kerusakan.

Tidak ada tanggal peluncuran yang diberikan untuk penerbangan uji kedua. “Banyak variabel di sini yang berada di luar kendali kami,” kata Musk—kemungkinan merujuk pada lisensi peluncuran FAA yang tertunda. “Kami pikir, mungkin, peningkatan landasan peluncuran, dan pendorong serta kapal, siap dalam waktu sekitar enam minggu,” tambahnya, dengan janji khas Muskian.

Terlepas dari kapan Starship akan terbang lagi, akan menarik untuk melihat bagaimana penyesuaian ini dan lainnya akan meningkatkan roket pengangkat berat, yang pada akhirnya akan digunakan SpaceX untuk mengangkut kru, kargo, dan pesawat ruang angkasa ke berbagai lokasi di tata surya.

Ingin tahu lebih banyak tentang usaha luar angkasa Elon Musk? Lihat liputan lengkap kami tentang megaroket Starship SpaceX dan megakonstelasi satelit internet SpaceX Starlink. Dan untuk lebih banyak spaceflight dalam hidup Anda, ikuti kami di Twitter dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.